Symbiosis

I Nordic Giants sono uno dei gruppi più interessanti degli ultimi anni. Symbiosis è a tutti gli effetti il loro secondo disco, dopo A Sèance of Dark Delusions del 2015 e Amplify Human Vibration, colonna sonora di un documentario realizzato da loro stessi. La musica della band, di cui non si conoscono i veri nomi, è a mio parere unica: una sorta di post-rock ambient strumentale non convenzionale, in cui trovano spazio atmosfere variegate e multiformi di luce e ombra, tra sintetizzatori analogici vintage, percussioni ed una moltitudine di suoni particolari e ricercati. Nel complesso e poliedrico mondo musicale del duo, nelle misteriose figure di Rôka e Löki, trova spazio una proposta estremamente cinematografica tanto nelle atmosfere quanto nel dinamismo delle tracce, sempre ipnotiche sia nelle sezioni più ambient che in quelle più esplosive ed energiche. Riff e fraseggi all’apparenza semplici nascondono strati ed elementi di cui si viene a conoscenza solo dopo molteplici ascolti, quando la musica ha stabilito quel legame emotivo con l’ascoltatore. Minimalismo sonoro e sezioni grandiose convivono in brani la cui linfa vitale e scopo ultimo è quello di suscitare emozioni profonde. Quello che personalmente mi affascina di più della musica dei Nordic Giants è questa abilità nell’esprimere una sensazione ipnotica alla musica: la catarsi emotiva dei pezzi riempie sempre il cuore nel momento giusto; i brani trasudano colori e spazi sconfinati, per quella che può essere definita una colonna sonora per viaggi mentali profonda, melodiosa e ancestrale. La musica di questa band misteriosa, che spoglia la propria offerta dell’ego dell’individualismo, abbraccia e dipinge l’umanità intera e il concetto di vita fino alle sue più profonde radici. I loro dischi funzionano perché permettono di stabilire una connessione emozionale diretta e duratura: i brani restano in mente e scavano un solco profondo nell’anima, consentendo di scoprire piccoli dettagli ad ogni ascolto. Da un punto di vista musicale lo stile della band è subito riconoscibile, e il fattore che risalta subito è la maggiore importanza attribuita al pianoforte all’interno delle composizioni, per certi versi più semplici in termini di costruzione, ma non meno complesse e piene di sfumature, transizioni e diverse fasi amalgamate con sapienza. Le otto tracce che costituiscono questo Symbiosis sono di squisita fattura, ognuna fondamentale nel tratteggiare la narrazione del lavoro e va detto subito: sono tutte meravigliose.

Nel momento in cui ci si approccia al disco ci si sente immediatamente avvolti dall’atmosfera della traccia di apertura, “Philosophy of Mind”, dove lo spoken word (uno dei marchi di fabbrica del duo) induce l’ascoltatore a riflettere sulla natura della mente, mentre un tappeto sonoro si dispiega gradualmente con l’aggiunta delle immancabili percussioni cinematiche e di un’atmosfera di ambient etereo che viene arricchita dalle note di pianoforte, protagonista indiscusso del lavoro nella sua interezza. Oltre alla suddetta “Philosophy of Mind”, “Anamorphia” e la sua parte finale è pura ascensione sonora, con il pianoforte che descrive fraseggi immediatamente riconoscibili in una colorata atmosfera in cui risaltano l’elettronica dei sintetizzatori e le percussioni imparziali, solenni e forti. Sempre al pianoforte è affidata l’intensità emotiva di “Hjem”, un brano splendido e nostalgico: mi ha fatto pensare ai Sigur Rós, soprattutto nel modo in cui il minimalismo del passaggio sonoro si tinge di grandiosità trasmettendo un connubio perfetto tra gioia e malinconia. “Faceless”, con il contributo alla voce di Alex Hedley, è un brano che all’apparente semplicità iniziale affianca un tipo di emozione viscerale, nelle ruvide linee vocali accarezzate dal piano. Descrive uno scenario molto malinconico e le percussioni, in secondo piano per tutto il pezzo, hanno la funzione di traghettare la sezione finale in un grandioso rilascio catartico, che vede la presenza di un assolo di chitarra molto floydiano. Indubbiamente uno dei pezzi più emozionanti del disco; per certi versi mi ha ricordato molto le atmosfere degli ultimi Anathema. Nel paesaggio sonoro pennellato dalla successiva “Convergence” si riesce a percepire la bravura dei Nordic Giants nel traghettare l’ascoltatore in un’introspettiva evoluzione di sentimenti: il graduale dipanarsi della sezione ambient iniziale attraversa sentieri scoscesi per poi librarsi in volo ed infine atterrare in un’esplosione di melodica luce. Il fraseggio pianistico possiede inoltre una ciclicità notevole; al ripetersi dello stesso si aggiungono sempre più elementi, e proprio nel momento in cui la melodia diventa familiare irrompe un meraviglioso assolo riverberato, che destabilizza e affascina al contempo. Le emozioni sono garantite anche e soprattutto quando il brano sembra giunto alla fine e invece ritorna, con irruenza e maestosità, a riempire la mente e le orecchie di bellezza, di colori, di vita. I brividi proseguono con “Spheres”, brano etereo in cui la voce di Freya, ipnotica e suadente, infonde sensazioni di meraviglia ad una composizione strutturata sull’accoppiata di pianoforte e batteria. Non ci sono esplosioni a destabilizzare la mente qui, quanto più una forte componente emozionale tanto nel cantato quanto nei vocalizzi. Ogni elemento è al suo posto per descrivere un’estasi antica e profonda, che continua anche nella successiva “Spires of Ascendency”, una gemma delicata e potente, dai picchi emotivi di rara intensità. È impossibile non trovarsi a riflettere durante le ultime note alte di pianoforte, per quello che è uno dei picchi più alti di tutto il lavoro. “Infinity”, la traccia finale, ha forse il titolo più azzeccato di tutte: dentro questa meraviglia si respira la grandezza del cosmo. È un brano in cui fluttuare e perdersi ogni volta, in cui gli elementi ripetuti di una chitarra slide molyo floydiana fanno pensare a certe composizioni della colonna sonora di Interstellar di Hans Zimmer: è musica potente, attraverso la quale sembra possibile percepire ogni atomo dell’universo perdendosi nelle note gentili di pianoforte, nella bellezza dei pad, nella marcia delle percussioni che si affacciano da zone inesplorate dell’universo, in una pioggia infuocata di emozioni che si accumulano ed esplodono come la lava di un antico vulcano. C’è un senso di completezza e nel crescendo finale sembra di osservare il dipanarsi delle ere geologiche e dei fenomeni a cui l’uomo non sa dare spiegazione, oltre alla natura misteriosa ed eterna della mente ed alla scintilla vibrante che rende tale la vita. È impossibile descrivere il concetto di infinito per definizione, ma questo brano a mio parere ci si avvicina moltissimo.

In definitiva si tratta di un lavoro meraviglioso sia per chi ha avuto modo di emozionarsi con i precedenti lavori della band e sia per coloro che non abbiano ancora avuto questa fortuna. Ho ascoltato questo disco per la prima volta al buio, in cuffia, con un volume generosamente alto e nessuna distrazione: ho provato uno spiraglio colorato multiforme di emozioni che mi è restato a lungo dentro. Si tratta di musica che scava nell’anima, e se se ne fruisce nel modo giusto la gratificazione è ancora maggiore. Symbiosis è un album potente, la cui bellezza luminosa e piena di vita fa emergere emozioni profonde a lungo sopite nel subconscio. C’è un enorme bisogno di dischi così. C’è un enorme bisogno di questo tipo di emozioni: in fin dei conti la capacità di emozionarsi è quello che ci rende umani, e questo album descrive splendidamente la natura umana.

Nordic Giants are one of the most interesting bands of recent years. Symbiosis is to all intents and purposes their second record, after 2015's A Séance of Dark Delusions and Amplify Human Vibration, the soundtrack to a documentary they made themselves. The music of this band, whose real names are unknown, is in my opinion unique: a sort of unconventional instrumental ambient post-rock with room for varied, multifaceted atmospheres of light and shadow, among vintage analogue synths, percussion and a multitude of unusual, refined sounds. In the complex, many-sided musical world of the duo, the mysterious figures of Rôka and Löki, there's room for an extremely cinematic proposition, both in atmosphere and in the dynamism of the tracks, always hypnotic in both the more ambient sections and the more explosive, energetic ones. Seemingly simple riffs and phrases hide layers and elements you only discover after many listens, once the music has established that emotional bond with the listener. Sonic minimalism and grand sections coexist in songs whose lifeblood and ultimate aim is to stir deep emotions. What personally fascinates me most about Nordic Giants' music is this ability to give the music a hypnotic quality: the emotional catharsis of the tracks always fills the heart at the right moment; the songs ooze colour and boundless spaces, in what can be called a deep, melodious, ancestral soundtrack for mental journeys. The music of this mysterious band, which strips its offering of the ego of individualism, embraces and paints all of humanity and the concept of life down to its deepest roots. Their records work because they allow a direct, lasting emotional connection: the songs stay in your mind and dig a deep groove in your soul, letting you discover small details with every listen. Musically, the band's style is instantly recognisable, and what stands out immediately is the greater importance given to the piano in the compositions, in some ways simpler in construction, but no less complex and full of nuance, transitions and different phases skilfully blended. The eight tracks of Symbiosis are exquisitely made, each essential in sketching the work's narrative, and let's say it straight away: they're all wonderful.

As soon as you approach the record you're immediately wrapped in the atmosphere of the opener, "Philosophy of Mind", where the spoken word (one of the duo's trademarks) leads the listener to reflect on the nature of the mind, while a sonic carpet gradually unfolds with the addition of the inevitable cinematic percussion and an ethereal ambient atmosphere enriched by piano notes, the undisputed protagonist of the whole work. Besides "Philosophy of Mind", the final part of "Anamorphia" is pure sonic ascension, with the piano tracing instantly recognisable phrases in a colourful atmosphere where the synth electronics and the impartial, solemn, strong percussion stand out. The piano also carries the emotional intensity of "Hjem", a splendid, nostalgic track: it made me think of Sigur Rós, especially in the way the minimalism of the passage takes on grandeur, conveying a perfect union of joy and melancholy. "Faceless", featuring vocals by Alex Hedley, is a track that pairs its apparent initial simplicity with a visceral kind of emotion, in the rough vocal lines caressed by the piano. It describes a very melancholic scene, and the percussion, in the background throughout, serves to carry the final section into a grand cathartic release featuring a very Floyd-like guitar solo. Without doubt one of the most moving tracks on the record; in some ways it strongly reminded me of the atmospheres of later Anathema. In the soundscape painted by the following "Convergence" you can sense Nordic Giants' skill in carrying the listener through an introspective evolution of feelings: the gradual unfolding of the opening ambient section crosses steep paths, then takes flight and finally lands in an explosion of melodic light. The piano phrase also has a remarkable cyclicity; with every repetition more elements are added, and just as the melody becomes familiar a wonderful reverb-drenched solo bursts in, at once unsettling and fascinating. The emotions are guaranteed above all when the track seems to have ended and instead returns, with fury and majesty, to fill your mind and ears with beauty, colour and life. The chills continue with "Spheres", an ethereal track in which Freya's hypnotic, seductive voice infuses a sense of wonder into a composition built on the pairing of piano and drums. There are no explosions to unsettle the mind here, but rather a strong emotional component both in the singing and in the vocalisations. Every element is in its place to describe an ancient, deep ecstasy that continues into the following "Spires of Ascendency", a delicate, powerful gem with emotional peaks of rare intensity. It's impossible not to find yourself reflecting during the last high piano notes, in one of the highest points of the whole work. "Infinity", the final track, perhaps has the most fitting title of all: within this marvel you breathe the vastness of the cosmos. It's a track to float in and lose yourself in every time, in which the repeated elements of a very Floyd-like slide guitar bring to mind certain compositions from Hans Zimmer's Interstellar soundtrack: it's powerful music through which it seems possible to feel every atom of the universe, losing yourself in the gentle piano notes, the beauty of the pads, the march of percussion emerging from unexplored corners of the universe, in a fiery rain of emotions that build up and erupt like the lava of an ancient volcano. There's a sense of completeness, and in the final crescendo it feels like watching the unfolding of geological eras and phenomena humankind can't explain, as well as the mysterious, eternal nature of the mind and the vibrant spark that makes life what it is. It's impossible by definition to describe the concept of infinity, but in my opinion this track comes very close.

Ultimately, this is a wonderful work both for those who have been moved by the band's previous records and for those who haven't yet had that fortune. I listened to this record for the first time in the dark, on headphones, at a generously high volume and with no distractions: I felt a colourful, many-sided burst of emotions that stayed with me for a long time. It's music that digs into the soul, and if you experience it the right way the reward is even greater. Symbiosis is a powerful album whose bright, life-filled beauty brings out deep emotions long dormant in the subconscious. There's an enormous need for records like this. There's an enormous need for this kind of emotion: in the end, the ability to be moved is what makes us human, and this album describes human nature beautifully.