Distant After

Post-rock is a constantly expanding universe: an increasing number of bands emerge from time to time, often with good ideas, learning from the lessons of the older ones and becoming great themselves. Some sounds are now a must for anyone who appreciates the genre and the choice in this sense is increasingly wide. Some bands try to experiment with new sounds or with refreshing ideas and this is certainly a good thing, while there are others that instead give priority to the emotions to be merged into the songs and try to adapt the sounds to what they intend to communicate. Paradoxically this makes them more personal and unique even if the sounds they use to express themselves are already known. Among these bands there are some that represent a sort of refuge for me, a safe place where I know I can come back when I want to calm my mind and let myself be enveloped, knowing that I will rarely be disappointed.

Glories, from Birmingham, are without a doubt one of these bands. They always manage to weave delicate textures that range from dreamy and ethereal atmospheres to crescendos full of catharsis that flow into passages with a strong emotional rate and a great sense of musicality. ‘Distant After’, the fourth work of the Birmingham band, comes two years after the previous album “There Is No Stillness” and let me say it right away: it is no exception.

As far as I’m concerned the artwork is a very important factor of an album, and that of “Distant After” is very evocative; I love trees, so this stylised tree immersed in green shades with branches that almost seem like roots had already intrigued me even before listening. The title as well got me hooked thinking that a “After” can be “Distant” when you contemplate too much about the “Before”. And that the concept of future is just an invention of our mind, a series of distant “After” one after another. But that’s enough with the philosophical talking, let’s talk about the music here.

Overall, these songs are small treasure chests full of myriad unexplored landscapes, nuanced memories that reappear and shine even in the most misty parts. The layers of the compositions are always suspended between dreamy vibes and lucid awakenings impressed by the tones of the guitars. There are intermittent elements like the use of a soft xylophone or subtle synth notes, that manage to colour the sound without getting too much in the way.The songs always maintain their focus and their balance while grabbing your head and letting unveil all the emotions you could think through a skillful use of all the elements on the table. The tight and warm drumming is another beauty of the record and certain brilliant moments remain stuck in your mind long after you have finished listening.

These guys truly know how to create soundscapes: you can almost see the sun rising through the ethereal atmospheres of “Slaw Dawn” or float away with the delicacy of “Driftwood”; you can lose track of time exploring valleys full of wonder during “Time Turned Back” and “Easy Dreamless Sleep”, two songs absolutely faithful to their evocative titles. These songs are full of emotions, and when they reach their climax, opening the sound to a variation of the main patterns of the delayed guitars, they always keep their dreamlike atmosphere intact. Another example is “Every Last Moment”, that goes from almost ambient to joyful to energetic in such a natural way, capturing a lot of different moods and delivering one of the highlights of the record.

I would like to dwell a bit on my favourite song of the album. It’s the first single released, “Make the Hills Echo”: it’s an unconventional song in the clichés of the genre. This banger starts in the most uplifting and magnificent of ways just to calm down pretty soon, letting a long section unfold in which the two guitars talks to each other in a very emotional way. When the drums kicks back in after a short synth/guitar/bass break I can’t help but float away in a melancholic and nostalgic serenity that gives a true catharsis to my soul in its final minutes. It’s the feeling of the rain when you decide to embrace it and stop searching for a way to avoid it; the brighter notes of a guitar are balanced by the echo and the reverb of the other guitar, resulting in a beautiful sense of introspection until the final explosion, which rejoins with the joyful beginning. It’s so beautiful that I find myself looping it over and over.

This is a work that grabs you by the hand and dresses all your best memories of a dreamlike and contemplative aura. It doesn’t matter if those scenarios are full of joyful moments or bearing a sense of nostalgia with them: there is a melancholy and almost winter veil in all the compositions, without ever resulting in real sadness, that creates a simple and constant sense of warm beauty like the tree in the artwork. ‘Distant After’, even in its short 36 minutes runtime, manages to captures the complex beauty of the nature through simplicity. I’ll definitely add this record to my “refuge” records, and I can tell you that it is one to which I will return very often. Even in the distant after.

Il post-rock è un universo in continua espansione: di tanto in tanto emerge un numero sempre maggiore di band, spesso con buone idee, che imparano la lezione di quelle più navigate e diventano grandi a loro volta. Certe sonorità sono ormai imprescindibili per chiunque apprezzi il genere, e la scelta in questo senso è sempre più ampia. Alcune band provano a sperimentare con suoni nuovi o idee rinfrescanti, e questo è sicuramente un bene, mentre altre danno invece la priorità alle emozioni da riversare nei brani e cercano di adattare i suoni a ciò che intendono comunicare. Paradossalmente questo le rende più personali e uniche, anche se i suoni con cui si esprimono sono già noti. Tra queste band ce ne sono alcune che per me rappresentano una sorta di rifugio, un posto sicuro in cui so di poter tornare quando voglio calmare la mente e lasciarmi avvolgere, sapendo che raramente ne resterò deluso.

I Glories, di Birmingham, sono senza dubbio una di queste band. Riescono sempre a tessere trame delicate che spaziano da atmosfere sognanti ed eteree a crescendo carichi di catarsi che sfociano in passaggi dal forte tasso emotivo e da un grande senso della musicalità. 'Distant After', quarto lavoro della band di Birmingham, arriva due anni dopo il precedente "There Is No Stillness" e, lasciatemelo dire subito, non fa eccezione.

Per quel che mi riguarda l'artwork è un elemento molto importante di un album, e quello di "Distant After" è molto evocativo; amo gli alberi, per cui quest'albero stilizzato immerso in sfumature di verde, con rami che sembrano quasi radici, mi aveva già incuriosito prima ancora dell'ascolto. Anche il titolo mi ha catturato, facendomi pensare che un "dopo" possa diventare "lontano" quando si contempla troppo il "prima". E che il concetto di futuro sia solo un'invenzione della nostra mente, una serie di "dopo" lontani uno dietro l'altro. Ma basta con la filosofia, parliamo di musica.

Nel complesso, questi brani sono piccoli scrigni pieni di una miriade di paesaggi inesplorati, ricordi sfumati che riaffiorano e brillano anche nelle parti più nebbiose. Gli strati delle composizioni restano sempre sospesi tra atmosfere sognanti e lucidi risvegli impressi dai toni delle chitarre. Ci sono elementi intermittenti, come l'uso di un delicato xilofono o di sottili note di synth, che riescono a colorare il suono senza mai essere d'intralcio. I brani mantengono sempre il loro focus e il loro equilibrio, mentre ti prendono la testa e lasciano svelare tutte le emozioni immaginabili grazie a un uso sapiente di tutti gli elementi sul tavolo. Il drumming serrato e caldo è un'altra bellezza del disco, e certi momenti brillanti restano impressi nella mente a lungo dopo la fine dell'ascolto.

Questi ragazzi sanno davvero creare paesaggi sonori: si può quasi vedere il sole sorgere attraverso le atmosfere eteree di "Slaw Dawn" o volare via con la delicatezza di "Driftwood"; si può perdere la cognizione del tempo esplorando valli piene di meraviglia durante "Time Turned Back" ed "Easy Dreamless Sleep", due brani assolutamente fedeli ai loro titoli evocativi. Sono brani pieni di emozioni, e quando raggiungono il loro climax, aprendo il suono a una variazione dei pattern principali delle chitarre in delay, mantengono sempre intatta la loro atmosfera onirica. Un altro esempio è "Every Last Moment", che passa dal quasi ambient al gioioso all'energico in modo naturalissimo, catturando tanti stati d'animo diversi e regalando uno dei momenti migliori del disco.

Vorrei soffermarmi un attimo sul mio brano preferito dell'album. È il primo singolo pubblicato, "Make the Hills Echo": un brano non convenzionale rispetto ai cliché del genere. Questo pezzo parte nel modo più esaltante e magnifico possibile per poi calmarsi abbastanza presto, lasciando dispiegare una lunga sezione in cui le due chitarre dialogano tra loro in modo molto emozionante. Quando la batteria rientra dopo un breve stacco di synth, chitarra e basso, non posso fare a meno di volare via in una serenità malinconica e nostalgica che nei minuti finali regala una vera catarsi alla mia anima. È la sensazione della pioggia quando decidi di accoglierla e smetti di cercare un modo per evitarla; le note più luminose di una chitarra sono bilanciate dall'eco e dal riverbero dell'altra, dando vita a un bellissimo senso di introspezione fino all'esplosione finale, che si ricongiunge con l'inizio gioioso. È così bello che mi ritrovo ad ascoltarlo in loop, ancora e ancora.

È un lavoro che ti prende per mano e veste tutti i tuoi ricordi migliori di un'aura onirica e contemplativa. Non importa se quegli scenari sono pieni di momenti gioiosi o portano con sé un senso di nostalgia: c'è un velo malinconico, quasi invernale, in tutte le composizioni, che senza mai sfociare in vera tristezza crea un senso semplice e costante di calda bellezza, come l'albero dell'artwork. 'Distant After', pur nei suoi soli 36 minuti, riesce a catturare la bellezza complessa della natura attraverso la semplicità. Aggiungerò senz'altro questo disco ai miei dischi "rifugio", e posso dirvi che è uno a cui tornerò molto spesso. Anche in quel lontano dopo.