Reflections

Da qualche tempo la Polonia continua a stupire per ciò che concerne il genere del post-rock. Tra le tante buone proposte degli ultimi anni figura indubbiamente The Last Cruise, debutto degli Yenisei, che nel 2019 si era distinto per le bellissime trame cinematografiche “marine”, con un’atmosfera suggestiva e un artwork perfettamente in linea con il titolo. La pregevole fattura delle soluzioni sonore del primo disco trova una deliziosa conferma in questo nuovo lavoro, Reflections. Quello che è subito evidente è il netto miglioramento per ciò che riguarda la registrazione e la produzione, che qui assume una veste molto più calzante e adatta alle atmosfere evocative scolpite dal sound della band.

La profonda fascinazione per il mare conferisce alla musica strumentale del quintetto polacco quella dicotomia sonora che ne descrive l’imprevedibilità e il calore: il disco si apre con un brano epico dall’ossatura tipicamente post-rock ed è tremendamente efficace nel suggerire l’incedere quasi narrativo che caratterizzerà tutto il lavoro, in un fiorire di brani azzeccatissimi. L’imponente “Waves” ribadisce la natura duale del mare, con quel climax a metà brano che muove le sonorità liquide in territori più metal, con riff più granitici e muscolari che descrivono l’irruenza imprevedibile delle onde. I synth posti in chiusura fanno da spartiacque (gioco di parole non voluto) per una coda dalle ritmiche inattese e fresche. Proseguendo l’ascolto si nota che tutto il disco è di ottimo livello, e ogni traccia ha qualcosa da raccontare e per cui farsi ricordare. Ad esempio nei riff riverberati di “Aftermath”, che si inseriscono nelle dolci note di pianoforte dell’introduzione, si percepiscono echi di epicità alla Explosions In The Sky (periodo Take Care, Take Care, Take Care): i pattern di batteria conferiscono una solennità notevole alle progressioni, che abbracciano un’atmosfera dinamica, sempre in bilico tra una sezione più nostalgica e un irrobustimento della sezione ritmica. La melodia che si erge dopo il bridge poi è talmente azzeccata che resta in mente a lungo anche dopo la fine del pezzo: probabilmente perché privilegia in egual misura sia il lato emotivo che quello dell’orecchiabilità. Una delle caratteristiche migliori di questo album è quanto riesca a catturare la mente dell’ascoltatore nel dipanarsi delle diverse atmosfere che lo compongono: ascoltando la suggestiva “Memories of Times Before”, ad esempio, sembra quasi di navigare nello specchio d’acqua dei ricordi, tra fraseggi eterei tipicamente post-rock e paesaggi sonori malinconici dove è privilegiato il fattore ambient. Tuttavia le progressioni prendono una deriva confortante e carica di una luminosa energia, prima di tornare agli umori nostalgici del riff principale, stavolta impreziosito da delicate note di pianoforte. E che dire di “All That You Could Become”? Uno dei brani migliori del lotto per chi scrive: echi di If These Trees Could Talk, chitarre sature che costruiscono una tensione sonora notevole che collima in un crescendo a più riprese: la sezione finale è una goduria incendiaria quasi post-metal, infarcita di un sottobosco di effetti ambient a colorare l’urgenza dei riff. Si tratta di un lavoro compatto e coeso, suonato bene e registrato ancora meglio. Chi ascolta tanto post-rock troverà un senso di familiarità nell’approcciarsi all’ascolto di Reflections, e sebbene le soluzioni adottate talvolta possano risultare prevedibili ai più avvezzi del genere, le composizioni riservano piacevoli guizzi di freschezza: un sintetizzatore, un cambio di ritmica, un fill di batteria inaspettato. Il disco è costellato di momenti memorabili in grado di attirare l’attenzione e al contempo scuotere l’anima; i brani trasmettono una sensazione di profonda calma e completezza anche nelle fasi più adrenaliniche e concitate, dove viene privilegiato il lato ritmico con riff più elettrici e taglienti. La bontà della produzione fa il resto: si veda “Blurred Horizon”, che accumula tensione per poi rilasciarla in modo esemplare con un finale al cardiopalma, o “No Escape”, che con le sue atmosfere suggestive a base di riff elettrici e voci bianche ricorda i migliori episodi dei God Is An Astronaut.

Giungendo al brano di chiusura, “Returns”, tra inserti elettronici e tappeti sonori ambient si prova una serenità paragonabile all’osservare un paesaggio sconosciuto, nuovo e incontaminato, al termine di un viaggio per il quale si siano spese molte energie. E non è forse questa la sensazione che si prova quando si scoprono lati nuovi dell’anima, dopo aver attraversato l’impetuoso mare delle riflessioni? Reflections garantisce 50 minuti di oniriche fughe dalla realtà verso mete inesplorate, ma con un delizioso senso di familiarità e calore.

For some time now Poland has kept amazing us when it comes to post-rock. Among the many good releases of recent years is undoubtedly The Last Cruise, the debut by Yenisei, which in 2019 stood out for its beautiful "marine" cinematic textures, with an evocative atmosphere and artwork perfectly in line with the title. The fine craftsmanship of the first record's sonic solutions finds a delightful confirmation in this new work, Reflections. What's immediately clear is the marked improvement in recording and production, which here takes on a much more fitting form, better suited to the evocative atmospheres carved by the band's sound.

A deep fascination with the sea gives the Polish five-piece's instrumental music that sonic dichotomy describing its unpredictability and warmth: the record opens with an epic track with a typically post-rock backbone, tremendously effective in suggesting the almost narrative progress that will mark the whole work, in a blossoming of spot-on tracks. The imposing "Waves" reaffirms the dual nature of the sea, with that climax midway that moves the liquid sounds into more metal territory, with more granite-like, muscular riffs describing the unpredictable violence of the waves. The synths at the close act as a watershed (no pun intended) for a coda with unexpected, fresh rhythms. As you keep listening you notice the whole record is of a very high standard, and every track has something to tell and something to be remembered for. For example, in the reverb-drenched riffs of "Aftermath", which slot into the sweet piano notes of the introduction, you can hear echoes of Explosions In The Sky-style epic (Take Care, Take Care, Take Care era): the drum patterns give remarkable solemnity to the progressions, which embrace a dynamic atmosphere, always balanced between a more nostalgic section and a strengthening of the rhythm section. The melody rising after the bridge is so spot on that it stays in your mind long after the track ends: probably because it favours both the emotional side and catchiness in equal measure. One of the best features of this album is how it captures the listener's mind as its different atmospheres unfold: listening to the evocative "Memories of Times Before", for example, it almost feels like sailing on the water of memories, among ethereal, typically post-rock phrases and melancholic soundscapes where the ambient factor is favoured. Still, the progressions drift into comforting territory charged with bright energy, before returning to the nostalgic moods of the main riff, this time embellished with delicate piano notes. And what about "All That You Could Become"? For me one of the best tracks of the lot: echoes of If These Trees Could Talk, saturated guitars building remarkable sonic tension that culminates in a multi-stage crescendo: the final section is an almost post-metal incendiary delight, packed with an undergrowth of ambient effects colouring the urgency of the riffs. It's a compact, cohesive work, well played and even better recorded. Those who listen to a lot of post-rock will find a sense of familiarity in approaching Reflections, and although the solutions may at times sound predictable to genre veterans, the compositions hold pleasant flashes of freshness: a synth, a change of rhythm, an unexpected drum fill. The record is studded with memorable moments able to grab your attention and shake your soul at the same time; the tracks convey a feeling of deep calm and completeness even in the most adrenaline-fuelled, frantic phases, where the rhythmic side is favoured with more electric, cutting riffs. The quality of the production does the rest: see "Blurred Horizon", which builds tension and then releases it in exemplary fashion with a heart-pounding finale, or "No Escape", whose evocative atmospheres of electric riffs and children's voices recall the best moments of God Is An Astronaut.

Reaching the closing track, "Returns", amid electronic touches and ambient sound beds, you feel a serenity comparable to gazing at an unknown, new and unspoilt landscape at the end of a journey that cost a lot of energy. And isn't that the feeling you get when you discover new sides of your soul, after crossing the stormy sea of reflection? Reflections guarantees 50 minutes of dreamlike escapes from reality towards unexplored destinations, but with a delightful sense of familiarity and warmth.